El diálogo ecuménico en la ciudad de La Paz

Entrevistadora: Lic. Beatriz Castro, maestrante en teología de la Universidad Católica Boliviana.

Entrevistada: Dra. Caroline Sölle de Hilari, presidenta del directorio y predicadora laica de la IELHA.

Contexto y Antecedentes. Desde su experiencia y los años que lleva trabajando en el ámbito eclesial, ¿cómo describiría el ambiente de relación entre su Iglesia y la Iglesia Católica La Paz en sus inicios? ¿Cuáles cree que fueron los primeros motores o necesidades (sociales, pastorales, políticas) que impulsaron a los líderes de diferentes Iglesias a sentarse a dialogar en La Paz?

La comunidad IELHA ha seguido primero a la historia del ecumenismo en Alemania. Históricamente, Alemania fue 50% católico y 50% protestante (una unión entre luteranos y reformados). La división fue territorial en la mayoría de los casos, pero existe una diferencia socio-económica, que inspiró a Max Weber a escribir la obra “La ética protestante”, donde constató que los protestantes tienden a ser más emprendedores y más ricos que los católicos. La migración de Alemania a Bolivia fue mayormente por emprendedores e ingenieros mineros, que tendían a ser de clase media y más protestantes que católicos. Al llegar entre 1880-1940, estos alemanes protestantes tenían problemas para enterrar a sus familiares, y fundan primero “cementerios alemanes” que fueron principalmente para los protestantes. Pero la situación de migración provoca mayor unión entre los migrantes, las diferencias confesionales tendían a desaparecer, así que algunas familias católicas usaron en cementerio alemán a pesar de que podrían haber utilizado cementerios comunes.

Otro espacio donde comulgaron los alemanes católicos con protestantes fue el colegio alemán, cuyo primer director en los años 1920’s fue al mismo tiempo pastor protestante. De ahí data la larga tradición que la enseñanza de la materia religión en el colegio alemán en idioma alemán fue dada por el pastor protestante, independiente de la confesión de los alumnos.

El ecumenismo en Alemania cambia radicalmente con el final de la segunda guerra mundial, 1945. Con el gran desplazamiento de millones de refugiados de territorios ocupados por Rusia y Polonia, que en su mayoría eran protestantes, las comunidades se mezclaron más y ya se volvió una norma social aceptada, que una comunidad tenga ambas iglesias, una católica y otra protestante. Al mismo tiempo cambió la segregación por confesiones en el sistema educativo, llamándose “coeducación” en hasta 1970 aproximadamente el hecho de que niños católicos y protestante compartan el mismo aula y jueguen juntos en el recreo.

En Bolivia, la IELHA se constituye con personería jurídica en 1958 y inaugura la iglesia Martín Lutero en 1962. Por los estatutos y el nombre de la iglesia parece ser exclusivamente protestante, también por su relación contractual con la central de iglesias protestantes en Alemania (la “EKD”). Pero en su práctica, había muchos matrimonios interconfesionales, y también empezaron a casarse con Boliviano/as, que en su mayoría fueron católicos. Incluso durante varios años hubo miembros del directorio de la IELHA que eran católicos, mencionar aquí el rol líder del Sr. Carlos Martins durante toda su vida, y la participación de la Sra. Ruth Overbeck, fundadora y directora de la ONG Vamos Juntos, en el directorio en los años 2000’.  Los sacerdotes católicos alemanes, enviados a Bolivia para parroquias bolivianas, empiezan a atender con una misa mensual, y ritos casuales (bautizos, primera comunión, matrimonios y entierros) a la pequeña comunidad católica alemán-hablante. Desde la llegada del padre Josef Neuenhofer (aprox 1990), se vuelve más regular esta actividad y la relación continua con la IELHA. Se dialoga con el pastor protestante, celebran a veces “cultos ecuménicos”, y finalmente desde 2016 aproximadamente, cuando la comunidad católica alemán-hablante es desalojada de su tradicional lugar en una capilla de las religiosas de la ex – clínica alemana, empiezan a celebrar las misas católicas mensuales en la iglesia Martín Lutero.  Ahora con la edad y el deterioro de salud del padre José, y el retorno a Alemania de otro sacerdote a Alemania, desde 2025 la comunidad católica alemán-hablante ha caído en actividades y número de participantes.

Un párrafo importante sería la relación de la comunidad alemana con la judía. Ya durante la inmigración alemana descrita, habían judíos (pe la familia Hochschildt, judíos austríacos). Durante el gobierno Nazi, la comunidad alemana, incluyendo el colegio alemán, se acoplaron a esta tendencia y por ende su antisemitismo. De la ola grande de refugiados judíos en 1940, muchos eran alemán-hablantes. Muchos eran convertidos desde varias generaciones atrás, en su mayoría protestantes pero algunos también católicos (pe la familia Tichauer y Freudenthal). Obviamente no querían comulgar con los alemanes Nazi, pero por el idioma y la cultura en común, en algunos lugares se encontraban. Después de la guerra, jugó un rol nefasto el Sr. Klaus Barbie (alias Altmann), buscado criminal del Holocausto, quien fue protegido especialmente por el dictador Banzer (también de descendencia alemana). Barbie fue identificado como criminal Nazi por varios miembros de la comunidad judía, entre otras por la madre del actual presidente de la comunidad judía, Dr. Ricardo Udler. Desde los años 1980’s aproximadamente la embajada alemana celebra el día nacional de duelo (memoria a los caídos en guerras y dictaduras) en el cementerio alemán, con participación de la IELHA y la congregación católica alemán-hablante. Desde hace varios años se realiza una segunda parte del homenaje en el cementerio judío con  la comunidad judía.   

En la congregación alemana de Santa Cruz más bien hay un ecumenismo más fuerte. Desde ya varios años se celebra dos veces al año un culto ecuménico en idioma alemán, en una iglesia católica cuyo párroco es enviado desde Alemania. A este culto asisten también Suizos y Austríacos, que en su mayoría son católicos.

Identificación y Reconstrucción de Hitos. Si tuviera que mencionar tres momentos, encuentros, oraciones conjuntas o declaraciones que marcaron un “antes y un después” en el ecumenismo paceño, ¿cuáles serían? ¿Podría narrar cómo se desarrolló alguna de esas experiencias significativas en la que usted haya participado directamente? ¿Quiénes la impulsaron? A nivel de La Paz, ¿qué espacios estables (comisiones, comités, semanas de oración compartidas) se lograron consolidar gracias a esos hitos?

Los hitos descritos en el anterior párrafo se refieren a la historia de la comunidad alemana. A sus inicios y hasta los años 1970’s, no había mucha comunicación con la sociedad boliviana en general. Por la situación de los gobiernos de facto, la violación de derechos humanos y la persecución política, en los años 1970’s bajo el liderazgo del pastor alemán protestante, enviado desde la EKD a la IELHA, Gerhard Dümchen, empiezan dos cambios importantes

·         La IELHA conforma, con otras iglesias protestantes, el CLAI, en una conferencia en México en 1978.

·         La IELHA conoce por primera vez la existencia de otras iglesias luteranas bolivianas y empieza a dialogar especialmente con la IELB. Estos lazos son profundizados por los pastores alemanes Burkhard e Irene Sievers, quienes colaboran con la IELB en varios proyectos. La colaboración entre la IELHA y la IELB es un “ecumenismo” no confesional, sino intercultural.

Desde 2001, se conforma en La Paz la Red Ecuménica de Teólogas La Paz. Una de sus líderes fue la teóloga Irene Tokarski, quien no participó en la comunidad alemán-hablante, pero invitó a la Sra. Claudia Kuruner y luego a mi persona a participar en la Red. Desde ahí, la Red empezó a celebrar ocasionalmente en la iglesia Martín Lutero, en español. Destaca la actividad del Día Mundial de Oración (DMO) que se celebraba antes solamente en la iglesia Martín Lutero en alemán, pero desde medianos de los años 2000’ en español, bajo el liderazgo de Claudia Montes de Oca. Es interesante que esta actividad es impulsada por un comité ecuménico en Alemania y los Estados Unidos, pero en Bolivia nunca ha sido parte de las actividades impulsadas por la iglesia católica.

No puedo reconstruir con exactitud cuándo fue invitada la IELHA a participar en el círculo ecuménico y en el diálogo interreligioso, pero ambas actividades existen aproximadamente desde 2015. Compartimos ya varios años con una celebración en español durante la semana de oración por la unidad de los cristianos. También hemos participado varias veces en semanas de reflexión teológica. Por último mencionar que se han celebrado varias veces ceremonias “Taizé” en la iglesia Martín Lutero, con participación de grupos de música Taizé católicos. Es otro movimiento ecuménico global que nunca se estableció de manera estable en Bolivia, a pesar de su congreso mundial en Cochabamba en el año 2007. Existen algunos cultos Taizé promovidos por la iglesia católica, pero no participan los evangélicos.

Visión Teológica. Detrás de esos esfuerzos de acercamiento, ¿qué concepto de “Iglesia” y de “unidad de los cristianos” manejaban los protagonistas? ¿Qué tipo de acercamiento se produjo: cooperación social, oración ecuménica o un diálogo teológico doctrinal u otro? ¿Desde su Iglesia, tiene algunos documentos que influyeron en su praxis ecuménica?

El acuerdo papal de reconocimiento mutuo del bautismo con iglesias protestantes y algunas otras fue firmado en 2007, y su firma réplica fue realizada en la iglesia Martín Lutero por el entonces arzobispo de la conferencia episcopal boliviana y el pastor protestante de la IELHA. Hasta la fecha, encontramos mucho desconocimiento sobre esta posición de la iglesia católica entre sus propios sacerdotes y religiosos. Entre otros, el ana-bautismo (promover que personas que fueron bautizados en una iglesia cristiana vuelvan a bautizarse en otra denominación) es muy común en Bolivia por el lado de las iglesias neo-pentecostales, quienes son anabautistas por excelencia. A contrario, Lutero había identificado a la reforma radical (Thomas Müntzer pe) como pecaminosa y junto con aquello, el anabautismo como blasfemia.

Realidad Actual y Desafíos Futuros. Diagnóstico actual: Hoy en día, ¿considera que el diálogo ecuménico en la ciudad de La Paz  está en un momento de estancamiento, de transición o de revitalización? ¿Por qué?

Yo considero el diálogo ecuménico (entre iglesias cristianas) estancado, principalmente porque desde la CEB ya no se promueven actividades en conjunto, y también porque existen iglesias evangélicas anti-ecuménicas.  

Los desafíos: Desde su perspectiva, ¿cuáles son los principales obstáculos actuales? (Por ejemplo: falta de formación en las bases, desinterés, el surgimiento de nuevos grupos religiosos, etc.).

El desafío más pesado es la falta de unión entre las diferentes iglesias evangélicas. Por ejemplo, las “iglesias evangélicas unidas” solamente representan a un pequeño sector, pero faltan ya sea las iglesias históricas y más ecuménicas (como la metodista, la luterana boliviana) por un lado, y por el otro muchas iglesias neo-pentecostales. Otro desafío son posiciones opuestas frente a temas de interés coyuntural, como ser el matrimonio homosexual, la legalización del aborto provocado, el sacerdocio femenino etc.

Horizonte: Frente a la realidad de la unidad cristiana en Bolivia, ¿cuál debería ser el siguiente paso urgente que debería dar la ciudad de La Paz?

Considero lo más importante en el ecumenismo es conocerse. Para eso, promuevo por ejemplo en la IELHA las visitas entre congregaciones, para que por lo menos en un cierto territorio se conozcan las diversas congregaciones, sus iglesias y los servicios que ofrezcan.